Willi Eichler (1896-1971)

Willi Eichler war ethischer Sozialist. Er war überzeugt von der Notwendigkeit einer wertegeleiteten Politik. Aus dieser Haltung heraus lässt sich sowohl sein Widerstand gegen den Nationalsozialismus als auch seine Rolle als „Vater des Godesberger Programms“ der SPD erklären.

Bis zu seinem 14. Lebensjahr besuchte Eichler die Volksschule in Berlin. Danach begann er eine Lehre in der Finanzbuchhaltung eines Berliner Konfektionsgeschäft,³ wo er nach eigenen Angaben „in der üblichen Weise ausgenutzt“⁴ wurde. Diese ungerechten, kapitalistischen Verhältnisse ließen in ihm den Wunsch entstehen, einer selbstständigen Arbeit nachzugehen. Doch der Ausbruch des Ersten Weltkrieges durchkreuzte das Vorhaben einer wirtschaftlichen Unabhängigkeit. Von 1915 bis 1918 wurde er als Soldat in Russland und Frankreich eingesetzt und erhielt für seine Dienste das Eiserne Kreuz II. Klasse.⁵

Eichler, der mittlerweile auch der SPD beigetreten war, machte innerhalb des Bundes rasch Karriere. Er beteiligte sich beim Aufbau des Landerziehungsheims Walkemühle und wurde 1924 Nelsons Sekretär. 1925 wurde innerhalb der SPD ein Unvereinbarkeitsbeschluss gefasst, nachdem eine zeitgleiche Mitgliedschaft in der SPD sowie im IJB verboten wurde. Die Anhänger des IJB nahmen dies zum Anlass, um kurzerhand die Partei „Internationaler Sozialistischer Kampfbund“ (ISK) zu gründen. Aber auch in der neuen Struktur war der Bund mehr Orden als Partei. Vielfach wurden Prinzipien und Regeln noch strenger aufgefasst. Es verwundert nicht, dass der Bund in seinen besten Zeiten kaum mehr als 300 aktive Anhänger aufweisen konnte. Nachdem Leonard Nelson 1927 gestorben war, übernahm Willi Eichler die neue Führung. Nebenbei war er immer wieder journalistisch tätig und wurde Anfang der 1930er Jahre Chefredakteur der Berliner Tageszeitung „Der Funke“. Dort schrieb Eichler engagiert gegen die immer populärer werdenden Nationalsozialisten an.⁹

Bereits Anfang 1933 ging Eichler in den Untergrund. Noch im gleichen Jahr emigrierte er nach Frankreich, wo er zahlreiche Schriften verfasste, die illegal nach Deutschland gebracht wurden. Eichler koordinierte vom Exil aus die Widerstandsaktivitäten des ISK. Ende der 1930er Jahre ging Eichler dann nach London. Dort wurde er Mitarbeiter der BBC und gab mehrere Zeitschriften heraus, u.a. den Informationsdienst „Europe Speaks“. In London kam es schließlich zu einer Annäherung von ISK und dem Exilvorstand der SPD, der sich ebenfalls in der britischen Hauptstadt befand. Diese Kooperation führte schließlich zur „Union deutscher sozialistischer Organisationen in Großbritannien“, in deren Vorstand Eichler berufen wurde. Darüber hinaus lernte Eichler in London seine spätere Lebensgefährtin Susanne Miller kennen, die ebenfalls vor den Nationalsozialisten hatte fliehen müssen und nachfolgend in der Bundesrepublik als Historikerin u.a. Vorsitzende der Historischen Kommission beim SPD-Parteivorstand wurde.¹⁰

1942 wurde Eicher von den Nationalsozialisten ausgebürgert. Mit Ende des Zweiten Weltkrieges kehrte er dann allerdings wieder nach Deutschland zurück und ließ sich in Köln nieder.¹¹ Enttäuscht war er von der Uneinsichtigkeit eines Großteils der Deutschen. „Die Selbstkritik der Deutschen, wobei ich hier immer die Minderheit ausnehme, die seit Jahren eigene Gedanken über die deutsche Politik gehabt hat, ist heute so wenig entwickelt, dass man Beschwerden und Klagen über alles und jeden hören kann, nur nicht über die eigene Unzulänglichkeit.“¹² Noch im Jahr 1945 löste Eichler den ISK auf und organisierte die Eingliederung des Bundes in die SPD. Die ISK-Mitglieder, die wie Eichler in die SPD übergetreten waren, mussten sich bei diesem Schritt von ihren demokratiekritischen Positionen verabschieden. Eichler selbst wurde 1946 in den SPD-Parteivorstand gewählt. Im Jahr darauf übernahm er den Vorsitz des Bezirks Obere Rheinprovinz, der 1948 in Bezirk Mittelrhein umbenannt wurde. Von 1946 bis 1948 war er zudem Mitglied des neu gegründeten Landtags von Nordrhein-Westfalen. Dort engagierte er sich vor allem im Verfassungsausschuss, im Wahlrechts- bzw. Wahlprüfungsausschuss sowie im Kulturausschuss. Von 1947 bis 1948 war er stellvertretendes Mitglied des Beirates der britischen Besatzungszone, von 1948 bis 1949 Mitglied des Frankfurter Wirtschaftsrats und von 1949 bis 1953 Mitglied des ersten Deutschen Bundestags. Auch publizistisch engagierte sich Eichler weiter. Bereits 1946 übernahm er die Leitung der SPD nahen „Rheinischen Zeitung“, die er allerdings 1951 wieder verließ. Von 1946 bis zu seinem Tod brachte er außerdem die Zeitschrift „Geist und Tat“ heraus.¹³

Bis 1968 blieb Eichler Mitglied des SPD-Parteivorstandes. Danach wurde er hauptamtliches Vorstandsmitglied der SPD nahen Friedrich-Ebert-Stiftung. Eicher war zudem Mitglied des Vorstandes der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik, Mitglied der Deutschen Delegation im Europarat, der deutsch-israelischen Gesellschaft, der deutsch-englischen Gesellschaft sowie der deutschen Gesellschaft für die Vereinten Nationen. Im Laufe seines Lebens hat er zahlreiche Publikationen veröffentlicht. Er starb am 17. Oktober 1971 im Alter von 75 Jahren in Bonn.¹⁷

Endnoten