Geboren am 16. Januar 1940 in Neheim-Hüsten.
Volksschule, Lehre als Industriekaufmann bis 1957. Kaufmännischer Angestellter in der metallverarbeitenden Industrie, beurlaubt. Minister für Arbeit, Gesundheit und Soziales des Landes Nordrhein-Westfalen ohne Landtagsmandat Dezember 1992 bis November 1995. Oktober 1998 bis September 1999 Bundesminister für Verkehr, Bau- und Wohnungswesen. November 2005 bis November 2007 Vizekanzler und Bundesminister für Arbeit und Soziales.
Mitglied der SPD seit 1966. 1984 bis 1988 Vorsitzender des Unterbezirks Hochsauerland der SPD. Stellvertretender Vorsitzender des Bezirks Westliches Westfalen der SPD 1984 bis Juni 1992, anschließend bis Juni 1998 Vorsitzender. Vorsitzender des Landesverbandes Nordrhein-Westfalen der SPD 1998 bis 2002. Mitglied des SPD-Bundesvorstandes 1991 bis 2009. Mitglied des Rates der Stadt Sundern 1969 bis 1979. Mitglied des Deutschen Bundestages 1975 bis 1992 und Oktober 1998 bis Oktober 2013, dort 1991 bis 1992 einer der Parlamentarischen Geschäftsführer der SPD-Bundestagsfraktion. 1995 bis Oktober 1998 Bundesgeschäftsführer der SPD. Dezember 1999 bis Oktober 2002 Generalsekretär der SPD. März 2004 bis November 2005 und Oktober 2008 bis November 2009 Vorsitzender der SPD.
(Die Kurzbiografien werden überwiegend anhand von Selbstauskünften erstellt.)
