Der Preisträger des „NRW-Pressefotos 2021“ ist Benjamin Westhoff.
Benjamin Westhoff machte das Bild mit dem Titel „Er-schöpft“ im Juli nach der Flutkatastrophe in Bad Münstereifel. Es zeigt einen Mann, der Schlamm aus dem Kellerfenster seines Hauses schöpft. Der Sieger des Wettbewerbs wurde ebenso wie die Zweit- und Drittplatzierten sowie der Träger des Nachwuchspreises heute im Landtag ausgezeichnet. Die einschneidende Unwetterkatastrophe bildet sich auch stark im Jahresrückblick der Ausstellung ab, die der Präsident des Landtags, André Kuper, heute eröffnete: 13 der 35 Fotos sind in den Flutgebieten in Nordrhein-Westfalen entstanden. Ein weiteres Thema, das den Wettbewerb wieder prägte, war die Corona-Pandemie.
Eine durch den Landtag benannte Jury wählte auf den zweiten Platz ein Bild von Sascha Schürmann. Er fotografierte den Nobelpreisträger für Chemie, Benjamin List, der von den Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern des Max-Plancks-Instituts in Mülheim an der Ruhr beglückwünscht wurde. Platz Drei ging an Bernd Thissen, der den neuen Ministerpräsidenten des Landes Nordrhein-Westfalen Hendrik Wüst bei der seiner Wahl zum Landesvorsitzenden der CDU in Bielefeld fotografierte.
Der Nachwuchspreis wurde erstmalig durch eine Publikumswahl ermittelt: Es gewann Leon Kügeler mit einem Foto eines Zahnarztbesuches in Corona-Zeiten. Die Jury hatte zuvor zwei Bilder ausgewählt, zwischen denen dann die Öffentlichkeit abstimmen konnte.