Carl Severing (1875-1952)

Wie viele Ämter kann ein Mensch im Lauf seines Lebens ausfüllen? Carl Severing war Gewerkschaftsführer, Reichstagsabgeordneter, Redakteur, Reichs- und Staatskommissar, preußischer Innenminister, Reichsinnenminister und nordrhein-westfälischer Landtagsabgeordneter. Allein diese Auflistung lässt erahnen, welch bewegendes Leben Severing geführt hat.

Er begab sich 1896 auf Wanderschaft und fand bei einer Züricher Nähmaschinenfabrik einen Arbeitsplatz. Auch in Zürich engagierte er sich politisch wie gewerkschaftlich; zudem baute er sein Organisations- und Redetalent aus. 1898 kehrte er dann wieder nach Bielefeld zurück, wo er seitdem unter polizeilicher Beobachtung stand. Im Jahr darauf heiratete Severing gegen den Willen der Familie seine Kusine Emma Wilhelmine Twelker. Kurz nach der Hochzeit kam ihre Tochter zur Welt, die allerdings noch in den ersten Monaten verstarb. Ein Sohn wurde dann im Jahr 1900 geboren.²

Severing verlor 1912 allerdings sein Reichstagsmandat wieder. Er verlegte daraufhin sein Hauptbetätigungsfeld auf die Publizistik und wurde schließlich Chefredakteur der sozialdemokratischen „Volkswacht“ in Bielefeld, die unter seiner Führung völlig neu strukturiert wurde. Severing war kein Revolutionär – er strebte nicht nach einer „Diktatur des Proletariats“, sondern wollte eine demokratische Gesellschaft, in der die Arbeiterschaft gleichberechtigt integriert sein sollte. Die Chance auf Integration sah er bei Ausbruch des Ersten Weltkrieges gekommen. So gehörte Severing zu den sozialdemokratischen Kriegsbefürwortern, die sich für die Verteidigung des Vaterlandes aussprachen. Auch wenn Severing während des Krieges nicht mehr Mitglied des Reichstages war, nutze er die Zeit, um seinen parteipolitischen Einfluss weiter auszubauen. Vor allem kommunalpolitisch war er ungemein eingebunden und engagiert. Nach dem Sturz der Monarchie wurde Severing Mitglied der Nationalversammlung, dann Mitglied des Reichstages sowie Mitglied des Preußischen Landtages.⁴

1919 wurde Severing darüber hinaus Reichs- und Staatskommissar im Ruhrgebiet und damit beauftragt, die weiter schwelenden revolutionären Unruhen zu befrieden. Bei den Forderungen hinsichtlich Lohn- und Arbeitsbedingungen der Arbeiter zeigte er sich, angesichts der durch fortschreitende Inflation verschlechterten Lage, entgegenkommend; um Ruhe zu gewährleisten schreckte er allerdings auch nicht vor Verhaftungen zurück. Severing gelang es aber trotz zeitweiser Erfolge nicht, das Ruhrgebiet dauerhaft zu befrieden. Der traurige Endpunkt war, dass die von Arbeitern gegen den Kapp-Lüttwitz-Putsch gebildete „Rote Ruhrarmee“ von der Reichswehr brutal niedergeschlagen wurde; Severing hatte zuvor mehrfach vergeblich versucht, die Situation zu deeskalieren. Spätestens seit diesem Zeitpunkt hatte er sein Vertrauen in die Armee als Ordnungskraft verloren.⁵ Severing war noch Kommissar im Ruhrgebiet, als er am 29. März 1920 zum preußischen Innenminister ernannt wurde. In keinem anderen Amt sollte er so prägend sein, wie in diesem. Die Weimarer Republik hatte sich bis dahin wenig standfest gezeigt, auch weil die Beamten, die bereits im Kaiserreich ihren Dienst geleistet hatten, nur eingeschränkte Loyalität zum demokratischen System zeigten. An diesem Punkt setzte Severing an. Er wollte demokratische Beamte, die die Republik aktiv unterstützen sollten. Dementsprechend brachte er Personen in entscheidende Positionen, deren demokratische Gesinnung außer Zweifel stand. Hierbei musste es sich nicht zwingend um Sozialdemokraten handeln, obwohl diese besonders gefördert wurden, weil sie noch im Kaiserreich von der Beamtenlaufbahn ausgeschlossen waren. Trotz immenser Widerstände, die diese politische Bevorzugung provozierte, war er bei seiner Personalpolitik durchaus erfolgreich, so dass man bereits damals von einem „System Severing“ sprach. Die darunterliegenden undemokratischen Strukturen des Verwaltungsapparates wurden allerdings kaum aufgebrochen und reformiert.⁶

Innerhalb der preußischen Regierung avancierte Severing zu der dominanten Persönlichkeit. Mit der Zunahme des rechtsextremen Terrors Anfang der 1920er Jahre ging Severing auch hier entschlossen vor. Durch seine Politik wurde er umgehend zum regelrechten Feindbild der Rechten. So war er während seiner Amtszeit zahlreichen öffentlichen Verleumdungskampagnen ausgesetzt, die ihm u.a. eine verbotene sexuelle Orientierung andichteten. Zudem wurde er mit einigen politischen Skandalen in Verbindung gebracht. Die zahlreichen Angriffe und die Dauerbelastung des Amtes wirkten sich verstärkt auf seine Gesundheit aus.⁷ So schrieb Severing bereits im März 1925 an den preußischen Ministerpräsidenten Wilhelm Marx: „Ich stehe jetzt 5 ½ Jahre auf Verwaltungsposten, die zu den umstrittensten in Preußen gehören. Die ständigen Aufregungen, die mit der Amtsführung auf diesem Posten verbunden waren, mehr noch aber die schmutzigen und gehässigen Verleumdungen haben derart an meiner Nervenkraft gezehrt, daß ich in einer ununterbrochenen Fortsetzung meiner Amtstätigkeit weder einen Nutzen für den Staat, noch für mich erblicken kann.“⁸ Im Oktober 1926 gab Severing schließlich sein Amt als preußischer Innenminister auf und begab sich zur Kur.⁹

Seltsam mutet allerdings an, dass Severing im Nationalsozialismus eine – wenn auch stark gekürzte – jährliche Pension bekam. Seit 1938 erhielt er dann sogar als Kompensation für eine weitere Kürzung, monatlich zusätzliche 250 RM aus einem Hitlerschen Privatfond. Auch sind von Severing einige Äußerungen bekannt, die die Nationalsozialisten für sich instrumentalisieren konnten. So hielt er noch in der Weimarer Republik unter bestimmten Umständen eine Regierungsbeteiligung der Nazis für sinnvoll. Zudem sprach er sich Mitte der 1930er Jahre für die Angliederung des Saargebiets an das Deutsche Reich aus, was im völligen Widerspruch zur Position des SPD-Exilvorstandes stand. Severings Haltung hierzu lässt sich damit erklären, dass er nicht glaubte, die Nationalsozialisten könnten sich dauerhaft an der Macht halten. Auch in den Überweisungen aus dem Privatfond Hitlers sah er kein Skandalon, da ihm das Geld als Gegenleistung für seine ehemaligen Ministertätigkeiten zustände. Aktiv unterstützt hat er die Nationalsozialisten nicht.¹³

Severing hatte im Laufe seines Lebens zahlreiche Ehrungen erhalten. Noch in der Weimarer Zeit wurde ihm die Ehrendoktorwürde der Technischen Universität Braunschweig verliehen. Zudem erhielt die erste Polizeischule in Nordrhein-Westfalen seinen Namen. Nach seinem Tod wurden mehrere Bielefelder Schulen und in ganz Deutschland einige Straßen nach ihm benannt. Carl Severing starb am 23. Juli 1952. 1940 war bereits sein einziger Sohn und 1945 seine Frau gestorben – beide Verluste hatten ihn persönlich schwer getroffen. In Bielefeld war die Anteilnahme über das Ableben Severings groß. 40.000 Menschen begleiteten seinen Trauerzug. In ganz Ostwestfalen genoss er bis zuletzt großes Ansehen, auch weil er stets Kontakt zur SPD-Basis und zur breiten Bevölkerung gehalten hatte.¹⁹

Endnoten