Geboren am 22. März 1954 in Lage/Lippe.
Abitur 1972. 1972 bis 1975 Studium der Fächer Arbeitslehre/Wirtschaft, Englisch und Mathematik an den Pädagogischen Hochschulen Münster und Bielefeld. Erstes Staatsexamen für Grund- und Hauptschulen 1975. Zweites Staatsexamen 1976. 1977 bis 1988 Grund- und Hauptschullehrerin. 1988 bis 1996 Konrektorin an Grund- und Hauptschulen. 1996 bis 2000 Geschäftsführerin des Bezirks Ostwestfalen-Lippe der SPD. November 2002 bis Juni 2005 Ministerin für Schule, Jugend und Kinder des Landes NRW. Juli 2010 bis September 2015 Ministerin für Familie, Kinder, Jugend, Kultur und Sport des Landes Nordrhein-Westfalen.
Mitglied der SPD seit 1982. 1992 bis 1996 Mitglied im Vorstand des Bezirks Ostwestfalen-Lippe der SPD. 2000 bis 2008 Vorsitzende des Kreisverbandes Lippe der SPD. 2001 bis 2008 stellvertretende Vorsitzende und 2008 bis 2012 Vorsitzende der Region Ostwestfalen-Lippe der SPD. 2006 bis 2012 stellvertretende Vorsitzende der NRWSPD. 1989 bis 2000 Mitglied im Rat der Stadt Lage, dort 1994 bis 2000 Fraktionsvorsitzende. 2001 bis 2007 Vorsitzende der Heimvolkshochschule "Haus Neuland". Mitglied der Gewerkschaft ÖTV/ver.di und der AWO. Seit April 2016 Vorsitzende des Vorstandes der NRW-Sportstiftung und Mitglied im Hochschulrat der Fliedner Fachhochschule Düsseldorf.
(Die Kurzbiografien werden überwiegend anhand von Selbstauskünften erstellt.)
